在外人看来，它们只是简单的一堆纸。但对于唐纳德·特朗普(Donald Trump)的第一次总统竞选来说，它们代表着一个错失的机会。
在爱荷华州2016年总统预选的一个月前，特朗普位于郊区得梅因的州总部的角落里堆满了所谓的承诺卡。这些卡片上有大约1万名参加过特朗普竞选活动的爱荷华人的姓名和联系方式，这些人还回了卡片，表明他们愿意支持这位目前正在角逐白宫的真人秀电视明星。
按照爱荷华州的标准，那些退还卡片的人没有得到竞选团队的后续联系，这被认为是政治渎职。
“这些数据都没有被使用。爱荷华州共和党前政治主任、现任特朗普提前投票州主任亚历克斯·拉查姆(Alex Latcham)说。“这些人没有被鼓励或动员起来参加党团会议。”
2016年担任特朗普爱荷华州州长的查克·劳德纳(Chuck Laudner)没有回应置评请求。但由于无视这些卡片，特朗普的团队基本上把一堆未兑现的支票放在了公开的地方，这让他很容易受到组织更好的共和党对手的攻击。他在爱荷华州被德克萨斯州参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)击败，后者将与特朗普在一个州一个州地对抗三个月。
周一，当特朗普回到爱荷华州时，他和他的团队打算采取一种更有纪律的做法。他们尤其专注于建立他需要的数据和数字参与，以说服爱荷华州人在明年初冒着严寒和大雪参加党内预选。
尽管如此，在特朗普的飞机在东部城市达文波特着陆后不久，这位前总统就表现出了信心。
当被问及他需要多么积极地努力才能在2024年赢得这个州时，他淡化了这一挑战。
特朗普说:“我认为我不必太咄咄逼人。“我们为农民做了很好的工作。没有哪位总统为农民做得比我多。”
虽然他在东部城市达文波特的行程是他第三次竞选总统以来第一次访问爱荷华州，但自从进入政治生活以来，他已经在该州举行了大约30多场活动。其中包括自他2021年离任以来吸引了数千人的几次集会。
他的团队正在利用这些活动的信息编制一份详尽的支持者名单。这份名单现在包括了2016年竞选中尘埃落定的数据。
特朗普高级顾问克里斯·拉西维塔说:“我们的优势之一是数据非常多。”他说:“从每一位捐款人到集会参加者，我们都有这些信息，这些信息在爱荷华这样的州很重要。这是地面游戏。关键是要找到和确定对他们有利的选民，并确保竞选活动能把他们争取过来。”
在2024年竞选的早期阶段，特朗普仍然处于主导地位。但他面临着显著的挑战，包括人们对佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)预期的候选人资格越来越感兴趣。德桑蒂斯上周首次在爱荷华州竞选。
初步民调显示，川普在爱荷华州共和党人中仍然广受欢迎，不过自从他离开白宫后，人们对这位前总统的看法有所下滑。根据周五发布的《得梅因纪事报》/Mediacom的民意调查，现在80%的人表示他们对特朗普的评价较2021年9月的91%略有下降。
民意调查发现，爱荷华州共和党人对德桑蒂斯的评价也很乐观，74%的人表示他们对他有好感。值得注意的是，德桑蒂斯在一个距离他自己的州1000多英里的州有很高的知名度;只有20%的人表示不确定如何评价他。
与此同时，围绕特朗普的法律审查也在加强，未来几周他可能会被起诉，这将使他成为美国历史上第一位面临刑事指控的前总统。本周，他被邀请在纽约一个大陪审团面前作证，该陪审团一直在调查2016年竞选期间以他的名义支付的封口费，此举通常表明起诉决定即将做出。
他周一告诉记者，他不确定自己是否会作证。
“我不知道。甚至没有人问过我，”他说。“这完全是一场大规模的政治迫害。它由民主党人管理，激进的左翼民主党人。这是耻辱。几年前就结束了。什么也没有发生。看看勒索。因为事实就是这样。但这是他们试图赢得选举的一种方式。这是耻辱。”
在其他地方，亚特兰大地区检察官表示，对特朗普及其盟友可能非法干预2020年大选的为期两年的调查“即将”做出决定。司法部的一名特别检察官也在调查特朗普和他的盟友为取消选举所做的努力，以及他在佛罗里达州庄园处理机密文件的方式。
这些动态使得特朗普在爱荷华州的赌注格外高。作为一名夸耀自己在共和党领先地位的前总统，他甚至无法承受在拉开提名程序的竞争中以微弱劣势落败的后果。
即使是最复杂的数据和数字操作，也可能不足以让一些爱荷华人满意，他们习惯了与那些寻求入主白宫的人进行亲密对话。爱荷华州的共和党活动人士说，川普如果能举行规模较小的活动，包括与有影响力的当地共和党领导人举行活动，会做得很好。
在达文波特发表教育政策演讲之前，特朗普在机器棚餐厅短暂停留，与毫无戒备的食客合影，并与服务员闲聊。在过去的竞选活动中，这位前总统很少花时间在这种“零售政治”上。
在活动之前，奥巴马竞选团队公布了爱荷华州东部民选官员的支持名单，其中包括州众议员和州参议员。
八年前，当特朗普开始在爱荷华州竞选时，他甚至不确定党团会议是什么。这种奇特的竞选活动——由州共和党赞助、由志愿者组织的同时举行的1000多场地方政治会议——不是州批准的初选，需要严密的组织，在每个地点都有支持者。
2016年，特朗普聘请了前爱荷华州共和党执行董事劳德纳，他曾帮助前宾夕法尼亚州参议员里克·桑托勒姆在2012年的共和党预选中险胜。但特朗普的国家队是由一小群助手领导的，他们的经验远不如竞选初期预计会成为有力竞争者的候选人所网罗的人才，比如前佛罗里达州州长杰布·布什(Jeb Bush)和威斯康星州州长斯科特·沃克(Scott Walker)。
虽然特朗普的名气有时会吸引数千人参加他在该州的集会，但感兴趣的支持者几乎没有跟进。特朗普的许多支持者都是第一次参加预选会的人，他们不熟悉这个过程。一些人因为错误地去了他们通常的投票地点，而不是指定的政党党团会议地点，错过了参与投票的机会。
人群等同于选票的假设将是一个代价高昂的教训。如果特朗普在每个选区多获得不到4张选票，他就可以击败克鲁兹。
今年，特朗普的竞选团队任命马歇尔·莫罗(Marshall Moreau)为爱荷华州负责人。他去年帮布伦娜·伯德成功竞选了州检察长。她击败了民主党人汤姆·米勒，后者于1978年首次当选。
助手们说，预计很快会有更多爱荷华州的工作人员宣布。
在爱荷华州采取更加强硬的策略的目标，反映出特朗普在最近一次竞选活动的组织方式上发生了更广泛的变化。2016年的竞选是一场激烈的新贵竞选，他在纽约特朗普大厦(Trump Tower)未完工的商业空间里设立了全国总部，而他作为寻求连任的总统的第二次竞选，则是在弗吉尼亚一栋闪闪发光的办公大楼里建造了一座庞大的庞然大物。
在特朗普轮换高层幕僚时，这两家公司都因竞争而四分五裂。
这一次，特朗普选择了中间路线，避开了传统的等级制度。特朗普没有任命竞选经理，而是委托长期担任顾问的佛罗里达州工作人员苏茜·怀尔斯领导他在佛罗里达州的竞选活动，拉西维塔和前白宫政治主任布莱恩·杰克也加入了他的团队。
竞选团队一直在迅速增加工作人员，办公空间很快就不够用了。
