前总统唐纳德·特朗普表示，他认为罗恩·德桑蒂斯是他在共和党提名中最强大的潜在挑战者，并在他2024年在爱荷华州的第一站竞选活动中攻击了这位佛罗里达州州长。
“我想说可能是这样，但你永远不知道会发生什么。它可能会改变，”特朗普在飞往爱荷华州的飞机上回答记者关于德桑蒂斯的问题。“我认为我们不会遇到太大的挑战。”
特朗普在达文波特的一次演讲中说，德桑蒂斯反对乙醇，而乙醇对爱荷华州和其他中西部州的农民很重要，他在国会时投票赞成将社会保障的最低退休年龄提高到70岁。
“说实话，罗恩让我想起了很多米特·罗姆尼，”特朗普说的是2012年共和党总统候选人罗姆尼，他在爱荷华州共和党人中不再很受欢迎。“所以我认为你在这里不会做得很好。但我们会找到答案的。但这就是事实。”
前总统前往该州的几天前，德桑蒂斯在该州举行了两场活动，作为他巡回售书活动的一部分，并会见了爱荷华州议员。共和党人明年将在该州举行全国首次党团会议。
川普在达文波特的演讲被宣传为围绕他的教育纲领，但他在这个问题上的言论，包括反对批判的种族理论，以及誓言要解散美国教育部，直到演讲一个多小时后才发表。相反，特朗普在担任总统期间专注于帮助农民和支持乙醇的努力，他说:“我作为候选人对爱荷华州做出的每一个承诺，我都在你们的总统任期内实现了。”
特朗普经常说，是他的支持让德桑蒂斯赢得了共和党初选，并在2018年当选州长。当记者问他现在是否后悔当初的支持时，这位前总统回答说:“是的，也许吧。”
“这家伙死了。他已经死了。我喜欢忠诚的人，”特朗普对记者说。“是的，我可以这么说。我和他一直相处得很好。当他担任州长时，我为佛罗里达州做了很多伟大的事情。”
大多数民调显示，川普是2024年总统候选人提名的领跑者，德桑蒂斯落后于他。前南卡罗来纳州州长妮基·黑利、俄亥俄州企业家维维克·拉马斯瓦米和密歇根州商人佩里·约翰逊是迄今为止仅有的三位正式宣布参加总统竞选的共和党人。
然而，其他人则表现出了强烈的兴趣，包括前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)。周六，彭斯在华盛顿的一次活动上，对他的前老板2021年1月6日的言论和行动进行了迄今为止最强烈的公开谴责，当时特朗普的支持者冲进了美国国会大厦，试图推翻他在2020年大选中的失利。
特朗普说，他听到了彭斯的声明，他的前竞选伙伴是“一个好人”，显然是想在潜在的竞选中获得更多的吸引力。
特朗普对记者说:“我猜他觉得友善是没用的，因为他的民调支持率是3。”所以他想，这一切也许不再美好了。但是，你知道，他在竞选。他很努力，他人很好。我认识他。直到最后，我们的关系都很好。”
爱荷华州星期五公布的一项民意调查显示，虽然川普在该州的共和党人中仍然享有强大的支持，但德桑蒂斯的支持率也很高，而这位前总统的支持率已经下降。这些调查结果与其他地方的民意调查结果一致，显示许多共和党选民仍然喜欢特朗普，但愿意投票给支持他的政策而没有政治包袱的候选人。
在民调中，爱荷华州80%的共和党人对特朗普持好感，低于2021年9月的91%，而德桑蒂斯的支持率为74%。但表示一定会再次投票给特朗普的共和党选民数量从2021年6月的69%骤降至47%。
这位前总统星期一宣布，前美国代理司法部长惠特克、前美国众议员布鲁姆和大约12名州议员都表示支持爱荷华州。特朗普还在达文波特的Machine Shed餐厅做了一次未经宣布的停留，在那里他与顾客握手并合影。
共和党资深策略师大卫·科切尔(David Kochel)表示，作为曾两次赢得爱荷华州的前总统，这些民调数据应该令人担忧。
这位前总统在爱荷华州有铁杆支持者，他们无论如何都会支持他。但特朗普陷入了多项调查，并因去年秋天共和党令人失望的中期选举而受到广泛指责，他有失去关心可当选性的选民的风险，科切尔说。
科切尔说:“特别是爱荷华州相当多的共和党人，他们关心胜利，关心权力和获得权力，你必须提名一个能赢的人。“如果特朗普看起来更难获胜，我认为这将对他不利。”
最近几周，特朗普加大了对德桑蒂斯的攻击力度，试图削弱这位佛罗里达州州长在处理冠状病毒大流行方面的记录，批评他在国会投票支持削减医疗保险和社会保障支出，称他是“RINO全球主义者”和“罗恩·德桑蒂斯莫尼乌斯”。
在爱荷华州活动前的一个小时内，他在自己的Truth Social平台上发布了11段短视频，其中有三段抱怨他面临的调查，还有一段用了这位佛罗里达州州长的另一个绰号。“请记住，早在罗恩·德桑图斯来到那里之前，佛罗里达州的情况就非常好，”他说。
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