2015年，戴安娜·考克斯(Diana Cox)和查尔斯·考克斯(Charles Cox)考虑在哪里退休时，他们开着房车穿越了西南部，去了几个可能的地方:圣达菲(Santa Fe)、塞多纳(Sedona)、凤凰城(Phoenix)和拉斯维加斯。
他们在加州圣何塞生活了近20年，但考克斯女士逐渐放弃了她作为生物技术专利律师的工作，随着税收、住房和其他生活成本的上升，她的收入也在下降。
她71岁的丈夫是一名承包商，早在几年前就退休了。69岁的考克斯说:“我在支付抵押贷款方面遇到了越来越多的困难。”
凤凰城之所以胜出，是因为它的成本更低，有国际机场和许多医疗服务提供者，这对两个患有慢性疾病的人来说是必不可少的。这对夫妇在亚利桑那州固特异(Goodyear)郊区一个55人以上的社区买了一栋房子。2016年。他们知道那里的夏天会很热，所以他们计划在海湾地区的房车里度过这个季节
但这场大流行让人们多年来都觉得旅行不安全。考克斯接受了前列腺癌的治疗。考克斯的父亲搬了进来，需要照顾。所以他们大部分时间都在固特异避暑。
由于人口老龄化、向高温易发地区的持续迁移以及气候变化，像考克斯一家这样暴露在极端高温下的美国老年人数量正在增加。研究人员表示，这种趋势只会变得更糟。
波士顿大学(Boston University)社会学家黛博拉·卡尔(Deborah Carr)最近发表了一项关于人口老龄化和高温暴露的研究，她说:“现在最热的地方恰恰是老龄化的地方。”
凤凰城，长期以来的退休胜地，自1970年以来，平均每年有108天的气温超过100度。但今年的天气很残酷:截至7月31日，凤凰城今年气温超过100华氏度的天数已经达到68天。从6月的最后一天到7月底，气温连续31天达到110华氏度以上，创下了纪录。
就在这个周末，高温又回到了这座城市。
菲尼克斯郊区的夏天一直很“悲惨”，考克斯说，在一个上午，固特异的气温已经达到了106华氏度。“你真的不能出去做事。我们没有像我希望的那样善于交际。”
今年尤其糟糕，因为一项推迟的房屋装修工程迫使这对夫妇从6月开始搬进了他们的房车，住了三个月。这辆车的两个空调机组正在运转。冰箱也是如此，它会导致沙拉枯萎，牛奶变质。
“几天前，这里的温度高达92度，”考克斯说。“猫趴在吊扇下。”她称内部的热量“不舒服，但不是致命的”。
不过，高温确实是致命的，尤其是对老年人来说。去年，凤凰城所在的马里科帕县记录了425起与高温有关的死亡事件，比2021年增加了25%。三分之二发生在50岁以上的人群中。
2009年至2019年期间，亚利桑那州65岁以上人口增长了52%;内华达州增长了57%，德克萨斯州增长了47%。这反映了现有居民的老龄化，但也反映了向这些州的持续移民。
人口普查局去年报告说，从2015年到2019年，每年有60多万老年人搬到新的州，其中佛罗里达州、亚利桑那州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和德克萨斯州的净移民人数最多。
与此同时，气候变化正在推高典型温和地区的气温。卡尔博士说:“中西部、东北部、新英格兰等地区的人口老龄化程度正在以最快的速度增加。”“而我们对此准备不足。”
老年人，尤其是那些患有心脏病或糖尿病等慢性疾病的老年人，更容易受到极端高温的影响，因为他们在体温调节方面更困难，体温调节是身体保持体温的能力。
乔治·华盛顿大学(George Washington University)气候健康研究所(Climate Health Institute)的联合主任、外科医生尼卢·图姆马拉(Neelu Tummala)博士说，“年龄较大的身体向皮肤输送血液的效率较低，出汗的效率也较低”，这降低了他们自我降温的能力。
她说:“这使得心脏跳动变得更加困难。”这增加了心血管压力和疾病。常用的利尿剂和受体阻滞剂等药物会增加未被注意到的脱水风险。
患肾脏疾病或肾功能衰竭的风险会上升。与行动能力或认知能力的斗争可能会阻止老年人寻求救济。
“在美国，极端高温是最致命的天气形式，远远超过飓风、龙卷风或野火，”在佐治亚理工学院教授环境规划的小布莱恩·斯通(Brian Stone, Jr.)说。
他是最近一项严峻研究的主要作者，该研究估计了底特律、亚特兰大和凤凰城这三个城市在强烈热浪期间大停电的影响——尽管斯通博士说，这种停电的可能性在各地都在增加。电网故障影响了5万多名居民，在有数据可查的最近六年里，这一数字增加了一倍多。
研究人员的模型假设5天的温度分别高达95华氏度(底特律)、97华氏度(亚特兰大)和113华氏度(凤凰城)，同时所有住宅停电48小时，随后72小时逐渐恢复供电。
研究发现，在底特律，与高温相关的死亡人数将超过220人，因为这里的空调家庭比许多南方城市都要少。在亚特兰大，死亡人数将达到6人。
在凤凰城，酷暑可能会导致超过13000人死亡——没打错——而且大多数人都是老年人，就像几乎所有的自然灾害一样。
然而，卡尔博士怀疑，即使是今年夏天的极端高温，也不会阻止人们搬到受欢迎的退休场所。除了暖冬，“老年人希望搬到生活成本和住房成本较低的地方，”卡尔说。
她指出，他们可能认为夏季的炎热是短暂的或反常的，或者“他们可能优先考虑家庭，而不是热浪的可能性。”
这正是两年前让·斯温·霍顿(Jean Swain Horton)从萨克拉门托(萨克拉门托本身就是一个热点)搬到德克萨斯州弗里斯科的原因。她的儿子和儿媳带着刚出生的婴儿西奥(Theo)要搬家，他们想让她一起去;她搬进了同一栋公寓大楼。
67岁的霍顿不喜欢一年中有近五个月的时间大部分时间待在室内，也不喜欢住在阴暗的公寓里，拉上窗帘遮挡阳光。但她喜欢靠近西奥，帮助照顾他。“只要能靠近我的孙子，我愿意去任何地方，”她说。
68岁的约翰·伯杰(John Berger)刚刚退休，他刚刚卖掉了位于加州长滩附近的房子，他和妻子从未在那里安装过空调，也从未需要过空调。他们打算去阿尔伯克基，在那里买一栋房子，和他们的成年女儿和她的室友一起住。
他估计，在长滩，一套多代同堂的住宅至少要花费90万美元，对于他这个退休人员来说，这是一个难以承受的价格。在阿尔伯克基，他认为他可以花一半的钱。
的确，阿尔伯克基将会很热，但平均每年只有四天气温超过100度(尽管今年整个7月有15天这样)。
“也许这是一种否认，”伯杰说，他的家人决定忍受高温。“也许是，‘我会想办法让它为我工作。’人们学会适应。”
考克斯一家已经适应了。他们在房子上安装了太阳能电池板，并计划购买备用电池。万一停电，旅行车有备用发电机。考克斯女士出门时总是带着水。
然而，在她过热的房车里，她有时会向往微风吹拂的湾区。圣何塞今年到目前为止气温超过华氏100度的天数是多少?零。
“如果我们负担得起，我会搬回加州海岸，”考克斯说。“我更喜欢能够打开窗户。”
